大きなアイデア: 猫は本当に飼い慣らされているのでしょうか?

犬とは異なり、私たちの友人であるネコ科動物は、いくつかの巧妙なトリックを除いて、野生の祖先とほとんど変わりません。

オオカミを犬と間違える人はほとんどいないでしょう。 しかし、もし家の裏庭で飼い猫の祖先を見たら、最初に思うのは「なんとクールな家猫だろう!」ということでしょう。 「アフリカヤマネコはマンチェスターで何をしているの?」ではなく、 それほど変化が少なく、「かろうじて」または「半家畜化された」というタグが付けられています。 たとえば、飼い猫の腸は長く、脳は小さいなど、解剖学的に小さな変化はいくつかありますが、遺伝的な変化はほとんどありません（野生の祖先から分離した犬よりもはるかに少ないのは確かです）。 では、行動についてはどうでしょうか？ 私たちが毛皮で覆われた友人たちと一般的に連想する特徴のうち、家畜化の結果であるものはどれですか。また、彼らが野生の親戚と共有しているものはどれですか?

まずは古典的な猫の音から始めましょう。 猫と暮らしたことのある人なら誰でも、明らかに何かを伝えようとして猫にニャーニャーと鳴くのを経験したことがあると思います（おそらく「夕食の時間」や「助けて、クローゼットに閉じ込められている」など）。 私はずっと、猫は鳴き声でお互いに会話しており、私たちを社会の輪に加えているだけだと思っていました。 しかし、イングランド南部に住む飼い主のいない猫の集団の詳細な行動観察により、猫同士で鳴くことはほとんどないことが判明した。

この発見は、猫が過去数千年にわたって家畜化の過程の一環として鳴く能力を進化させたことを示しているのでしょうか? いいえ。 たくさんの野生ネコ科動物の小型種がすべてニャーと鳴きます。 代わりに、飼い猫はこの音を修正し、より短く、より高い音にし、私たちの耳にもっと心地よいものにしました。 研究者らは、人間には生来高い音を好む傾向があり、猫もそれに応じて適応したのではないかと示唆している。

そして、それはニャーだけではありません。 サセックス大学の科学者らは、猫が何か（通常は食べ物）を欲しがるとき、人間の赤ちゃんの泣き声に音声的に似たチェーンソーのような喉をしつこく鳴らすことを示した。 他の小型のネコ科動物もゴロゴロと喉を鳴らしますので、これはおそらく、彼らが望むものを手に入れるように私たちを操作するために巧妙に適応された既存の特性の別の例である可能性が高くなります。

しかし、飼い猫が示す行動が 1 つあり、これはネコ科動物の中でもほぼ独特であり、したがって家畜化の過程で関与した特性であるに違いありません。 それにもかかわらず、それは人間と同じように他の猫にも向けられています。 私の猫、ネルソンが庭から出たら、私は彼を探しに行かなければなりません。 私が「ネルソン、相棒」と精一杯の声で彼に呼びかけると、やがて彼は私に向かって歩き始め、時には走り始めました。 彼が近づくと、彼の尻尾は空中に真っすぐに跳ね上がり、後端の感嘆符になります。 彼は私に近づくと、頬や脇腹を私の足にこすりつけ、ずっと喉を鳴らしています。 時々、愛情深い気分のとき、彼は心の中で同じように行動し、尻尾を高く上げて近づき、愛撫と引き換えに私の手や足をなめたり、時にはお腹をさするために仰向けに転がったりすることさえあります。

飼い猫は、猫同士が交流するときに、これと同じ旗竿信号を使います。直立した尻尾は、「平和に来ました」、あるいは「会えてうれしいです」を意味します。 これは、頭や体をこすったり、鼻を触ったり、匂いを嗅いだりするなど、他の友好的な行動をしたいという兆候です。 他の猫は垂直敬礼を返し、そのようなやり取りを受け入れていることを示します。 猫がしっぽを使って私たちに友好的な意図を示しているという事実は、私たちが名誉ある猫の地位を獲得したことを示す素晴らしい賛辞です。

同様の方法で尻尾を使うネコ科の動物は他に 1 種類だけです。 驚いたことに、それは同じくらいの大きさの親戚ではなく、むしろジャングルの王です。 お互いに挨拶するとき、ライオンプライドのメンバーは尻尾を上げますが、真っすぐに伸ばすというよりは、曲がった半円になります。

どうしてこのように異なる 2 匹のネコ科動物が同じように行動するようになったのでしょうか? ライオンは、20匹ものネコ科動物と群れて暮らしている、唯一の真に社交的な野生ネコ科動物として当然のことながら知られていることを考えてみましょう。 プライドの中核は女性で構成されており、全員が血縁関係にあります。 プライドのメンバーは、その社交性で有名です。毛づくろいをしたり、遊んだり、お互いの上に寝転んだり、お互いの子供の世話をしたり、協力して狩りをしたりすることさえあります。

飼い猫は他のネコ科動物と同じように、孤独で、よそよそしく、非社交的であると考えられています。 しかし、常にそうとは限りません。 飼い主のいない猫が大規模で密な集団で発生する場合、つまり人間が大量の餌を与える場合に発生しますが、彼らは主に血縁関係のある雌で構成される集団で生活します。 ライオンと同様に、猫は非常に社交的で、出産時には助産師の役割も果たしますが、やはりライオンと同様、他のグループのメンバーに対しては無愛想です。 なぜ猫の群れが誇りではなくクラウダーと呼ばれるのか、私には理解できません。

この同様の社会構造は、ネコとライオンの尾信号の独立した進化を説明するものです。 相互作用が一般的な場合、友好的な意図を示す方法が必要です。そして、遠くから見えて他の目的に使用されない尻尾ほど優れた解剖学的構造を使用できるものはありません。

では、なぜ私たちは飼い猫を孤独者だと考えるのでしょうか? ライオンとイエネコのグループの重要な点は、それらがメスの親戚で構成されていることであることを忘れないでください。 しかし、複数の猫が同じ家に集まっている場合、異なる家族から異なる時間に到着することがよくあります。 当然のことながら、彼らはしばしば仲良くなりません。 血のつながりのない2匹の猫が友好的な関係を築くことは不可能ではありませんが、より良いアプローチは、同腹の猫を一緒の家に迎えることです。

イエネコはアフリカヤマネコからそれほど進化していないかもしれませんが、起こった変化により、より友好的で私たちをうまく操ることができる家庭の仲間が生み出されました。 一部の品種は、さらに気配りのできる友達、つまり猫の皮をかぶった犬として選ばれています。 たとえば、ネルソンは何の訓練も受けずに、おもちゃを持ってきて私の足元に落とし、部屋の向こう側に投げられたおもちゃを拾ってきて、遊びの時間を告げます。 そして、もしあなたが自宅で死んで遺体が発見されなかったら、あなたの猫があなたを食べるだろうという不穏な主張については、信じないでください。 研究によると、犬が犯人であることがはるかに多いことがわかっています。 猫はまだ野生の性質を持っていますが、私はどの種類の猫と一緒に暮らしたいかを知っています。

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ジョナサン・B・ロソスは、セントルイスのワシントン大学の生物学教授であり、米国では『The Cat's Meow』（バイキング）として出版された『The Age of Cats: From the Savannah to Your Sofa』（William Collins）の著者です。

参考文献：

What Cats Want: An Illustrated Guide for Truly Understanding Your Cat by Dr. Hattori (ブルームズベリー、£12.99)

猫の秘密の言語: より良い、より幸せな関係のために猫を理解する方法 スザンヌ・シェッツ著 (HQ Digital、£8.99)

Cat Sense: ジョン・ブラッドショーが明らかにした猫の謎 (ペンギン、£10.99)